La ciudad de Naranjal, en el sur de Alto Paraná, se alista para la 23ª edición de su tradicional Fiesta de la Costilla, un evento que se ha consolidado como un verdadero símbolo cultural, gastronómico y muestra de solidaridad en la región. El próximo domingo, esta actividad espera a miles de comensales, prometiendo una jornada de sabor y tradición.
La Fiesta de la Costilla nació hace décadas como parte de las celebraciones por el aniversario de fundación de Naranjal, que el 26 de julio cumple 35 años. La idea original provino de los pioneros del distrito, en su mayoría inmigrantes brasileños, quienes trajeron consigo la arraigada cultura del asado gaúcho. Sin embargo, lo que distingue a esta festividad es su profundo compromiso social, teniendo en cuenta que toda la recaudación se destina a escuelas y parroquias de la zona, transformando cada bocado en una contribución directa al desarrollo de la comunidad.
Después de dos años de pausa obligada por la pandemia, que suspendió las ediciones de 2020 y 2021, la expectativa es palpable. Se espera la llegada de entre 5.000 y 6.000 personas, entre paraguayos, brasileños y sus descendientes, que año tras año se reúnen para disfrutar de este manjar y la confraternidad que lo acompaña.
El corazón de la fiesta reside en sus imponentes costillares. Se están preparando 175 unidades de costillas enteras, cada una con un peso promedio de 25 kilos, cortadas meticulosamente para garantizar una cocción uniforme a la estaca. El proceso es una verdadera obra de arte culinaria. Se inicia en la madrugada, con un marinado de 12 horas en sal y vino blanco, seguido de una cocción lenta de 8 a 10 horas sobre brasas de leña, logrando una carne que, según los entendidos, «literalmente se derrite en la boca».
Cada costillar se vende completo y está pensado para unas 30 personas, incluyendo un kit de ensaladas y bebidas para acompañar. Un equipo de 35 cocineros se encarga de que todo esté a punto para el mediodía. La parroquia Santa Catalina, en cuyo salón polideportivo se desarrolla la fiesta, será el escenario de diversas presentaciones artísticas, con la participación de grupos musicales que prometen animar la jornada.
El nombre de Naranjal, uno de los 22 distritos del Alto Paraná, evoca los extensos naranjales naturales que cubrían la zona de su fundación. Ubicada estratégicamente entre los ríos Nacunday e Yñarô, se ha forjado una reputación de prosperidad gracias a la laboriosidad de su gente. La agricultura, con el cultivo predominante de soja y maíz, es su principal motor económico, y en las últimas décadas ha experimentado un notable crecimiento comercial e industrial.
